斗罗大陆龙王传说天海城的开启时间与游戏进程密切相关，通常出现在玩家完成东海学院相关主线任务后。天海城作为天海联盟大比的重要场景，会在玩家角色等级达到一定阶段时自动解锁。这一设定与原著小说中唐舞麟等人代表东海学院参赛的剧情相呼应，属于中期关键过渡章节。
天海城的开启并非独立事件，而是与游戏内天海联盟大比活动紧密关联。玩家需要先完成东海郊区的历练任务，并通过舞长空导师的考核才能获得参赛资格。部分支线任务如收集特定魂灵或锻造材料可能会影响开启进度，建议在推进主线时同步清理周边任务。游戏通过地图边缘的光晕提示和任务列表的红色标记来引导玩家进入新区域。
从游戏机制来看，天海城区域包含独特的竞技场系统和魂师商店，这些设施在初次进入时会有NPC进行基础功能讲解。该区域的时间流速与其他地图存在差异，夜晚时段会触发特殊随机事件。虽然城市布局采用开放式设计，但某些建筑需要完成对应NPC的好感度任务才能解锁内部空间，这种设定增加了探索的层次感。
关于具体开启等级，不同玩家的体验可能存在细微差异，这与角色培养路线和任务完成度有关。普遍情况下，当主角团队形成稳定三人阵容并掌握基础连携技能后，系统会通过剧情动画自动触发天海城篇章。在此期间，游戏会暂时关闭部分早期地图的传送功能，引导玩家集中体验新区域内容。
天海城章节的持续时间取决于玩家对竞技场挑战和材料收集的完成效率。该区域特有的海魂兽系敌人会首次出现，其战斗机制要求玩家调整原有战术策略。某些隐藏任务如寻找失踪的商队或解密古代碑文，虽然不影响主线推进，但能为后续剧情埋下重要伏笔。完成全部天海城内容后，游戏将开放更高级别的升灵台挑战。
